Si bien la estrategia ha pasado de lograr utilidades a evitar pérdidas, en el sector reconocen que la adversidad los ha empujado a explorar la posibilidad de realizar envíos a otras latitudes. Tanto así, que el primer embarque partirá en agosto a Dubai.

La industria de los huevos está revuelta. Porque si no fuera por las alzas históricas que han experimentado las materias primas para producir huevos en el último año, el sector no tendría los problemas que hoy enfrenta. Y es que el encarecimiento del maíz, la soya, el petróleo, la electricidad (entre otras cosas) ha elevado los costos de producción del huevo chileno hasta las nubes.

Una situación que ha tenido a los productores con pérdidas en todo lo que va de 2008, porque -según estiman en el sector- el alza de costos ha sido de 50%, de la que cerca de 40% se ha traspasado a los consumidores.

"Hoy el negocio está absolutamente a pérdida. La situación se ha complicado en el último año por el precio del maíz y la soya, y si bien el huevo ha subido su porcentaje, hoy estamos bajo la línea de flotación", explica Ignacio Correa, presidente de la Asociación de Productores de Huevo (Asohuevo).

Por eso, el líder del sector es enfático en señalar que "no estamos aspirando a un año de utilidades, sino a un año en que no existan pérdidas. La industria ha estado en los minutos más difíciles de los que tengo recuerdo, con muchos productores perdiendo plata", asegura Benedicto Aguado, gerente de Champion (una de las principales productoras del país).

Mirando el futuro con cautela

Se trata de una industria que produce 240 millones de huevos mensuales y que, según estimación de la Asohuevo, con el escenario actual está perdiendo cerca de $1.000 millones al mes.

Mientras algunos de los actores del mercado han debido disminuir su producción, algunos de los más importantes están evaluando sus planes trazados para este año cuando el panorama aún no era tan complejo.

En el caso de Granja Arizona, su gerente general, Julio Aris, señala que están preocupados por el alza de precio que han tenido las materias primas necesarias para producir huevos y que con esta situación "todos los planes de inversión de la firma están en reestudio".

Mientras que en Champion señalan que no han bajado la producción, sí han debido detener "ambiciosos" proyectos que la compañía tenía para este año. "Lo que hemos hecho es trabajar fuertemente en la eficiencia de la compañía, tanto en la conversión de alimentos, de bajar los costos en lo más posible, optimizar al máximo la energía y todas las variables que han sido importantes en el costo", añade Benedicto Aguada.

A pesar de esto, el gerente de Champion asegura que sí esperan mantener el volumen de crecimiento alcanzado en 2007, produciendo 1,5 millón de huevos diarios.

Mucho no se puede hacer. Los precios internacionales de los alimentos están por las nubes y frente a eso a los productores de huevo no les queda otra que ingeniárselas para "salvar" el año, revertir las pérdidas del sector y cerrar el 2008 sin crecimiento, pero tampoco con pérdida.

A Dubai los pasajes

Por eso es que nació la idea de exportar. Y lo harán nada menos que a Dubai, en los Emiratos Árabes, país que experimenta un gran crecimiento y que quiere abastecerse de huevos sudamericanos, principalmente por su calidad.

En una estrategia mancomunada entre los productores miembros de Asohuevo, en agosto parte el primer envío de huevos chilenos a esas latitudes. De esta forma, Champion, El Monte, Cinta Azul, Agricovial y Chorombo serán las plantas encargadas de exportar dos millones de huevos mensuales (12 mil cajas). Pero no serán los únicos beneficiados, ya que cuentan con el apoyo del 80% de la industria.

Si a las compañías que exportarán les falta producción para abastecer el mercado nacional, los demás asociados los abastecerán. "No estábamos en el canal de exportación y hemos tenido que habilitar nuestras plantas certificadoras de huevo para la exportación, además de mantener un diálogo abierto con el SAG para cumplir con los requisitos de los países exportadores: control de influenza aviar y control de salmonella (que se realiza habitualmente en Chile)", explica el presidente de Asohuevo, Ignacio Correa.

Marpia Teresa Solinas Ivys
Economía y Negocios, El Mercurio